¿Qué es más peligroso, un león o un tigre?

De acuerdo con una investigación en PLOS Biology, los grandes félidos como tigres y leones provocaron más muertes en general, con un 65 % de ataques letales entre felinos. Sin embargo, la misma investigación advierte que en su conjunto de datos faltan numerosos casos de ataques, en particular aquellos que involucran a estas dos especies.

Ninguna de las fuentes zoológicas o de investigación en las que se basa este artículo registra una comparación estadística o un veredicto definitivo sobre si el león o el tigre es más peligroso. La misma publicación recopiló un total de 5.440 ataques de 12 especies de grandes carnívoros en todo el mundo entre 1950 y 2019. Una publicación en PLOS Biology señala que el 85 % de las agresiones letales sucedió en naciones de ingresos bajos y medios-bajos, donde habitan leones y tigres de forma casi exclusiva.

Estrategias de acecho y velocidad de las leonas

El león es el único gato que vive en grupos sociales numerosos, con manadas que suman entre 3 y 30 individuos. El Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute señala que diversos leones logran acechar a la presa desde distintos ángulos y ubicarse a menos de 30 metros (100 pies) previo al ataque.

El San Diego Zoo Wildlife Alliance destaca que una leona es capaz de correr a velocidades de hasta 53 km/h (33 mph). El San Diego Zoo Wildlife Alliance apunta que una leona suele sofocar a su presa reteniendo las mandíbulas sobre la nariz y la boca del animal.

Ataques de leones documentados en Tanzania

Según un reporte difundido en Nature, los leones causaron la muerte de más de 563 personas en Tanzania a partir de 1990 e hirieron a un mínimo de 308. La misma publicación señala que los ataques en Tanzania alcanzan su pico anual en la época de cosecha y resultan más frecuentes donde hay pocas presas aparte de cerdos de matorral.

En PLOS Biology se destaca que la mayoría de los ataques de grandes carnívoros evaluados (68 %) provocó lesiones a seres humanos, en tanto que el 32 % resultó mortal. Asimismo, ese estudio determinó que el 91 % del total de muertes registradas por carnívoros se debió a ataques depredadores.

Comportamiento de los tigres frente a los humanos

En cuanto al tigre, Animal Diversity Web indica que normalmente estos felinos eluden el contacto humano y muy raras veces se transforman en devoradores de personas. La misma fuente explica que se cree que los individuos que cazan personas son aquellos incapaces de capturar eficazmente grandes ungulados debido a vejez, lesiones físicas o falta de hábitat y presas adecuadas.

En zonas específicas, como los manglares de los Sundarbans, los ataques de tigre fueron sobre todo depredadores. Asimismo, existen rumores sobre una tigresa que habría provocado la muerte de más de 430 víctimas humanas, 234 durante un lapso de cuatro años.

Dimensiones corporales y técnicas de caza del tigre

Sin el pelaje, los cuerpos de león y tigre son tan parecidos que únicamente los expertos logran distinguirlos. No obstante, el tigre constituye el mamífero terrestre más grande de dieta exclusivamente cárnica, habiendo sido un Amur el mayor ejemplar registrado. En esa subespecie, el Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute indica que los machos pesan hasta 300 kg y miden 3 metros, mientras que los tigres de Sumatra representan la subespecie más pequeña, con un máximo de 140 kg y 2,4 metros.

El tigre acostumbra una existencia solitaria y mantiene su único vínculo duradero exclusivamente entre la madre y la cría. Esta especie puede saltar entre 8 y 10 metros, aunque sus saltos más habituales abarcan la mitad de esa distancia. Para cazar, Animal Diversity Web indica que suelen emboscar a sus presas y desequilibrarlas con su masa corporal al saltar sobre ellas.

Para someter a presas pequeñas, el tigre muerde la nuca e introduce los colmillos entre las vértebras para romper la médula. Ante animales de mayor tamaño, la misma fuente describe que muerde la garganta para aplastar la tráquea y asfixiar a la presa, táctica que considera la más segura al minimizar cualquier agresión física que el felino pueda recibir. Animal Diversity Web precisa que únicamente 1 de cada 10 a 20 arremetidas del felino concluye en una captura exitosa.