Un capibara adulto mide entre 106 y 134 cm de largo (de la cabeza a la base del cuerpo) y alcanza unos 0,6 metros de alzada en el hombro. Es el roedor más grande que existe, aunque a primera vista parece un cobayo enorme.
Además de la longitud, la otra medida clave es el peso: la mayoría de los adultos pesa entre 35 y 66 kg. Más abajo te explico por qué esas cifras cambian según el sexo, la población y la especie, y qué forma corporal las acompaña.
Medidas de un capibara adulto
Las fichas de zoológicos y bases de datos científicas coinciden en un rango bastante estrecho. Estas son las cifras principales:
- Largo del cuerpo: de 106 a 134 cm.
- Altura en el hombro: hasta unos 0,6 metros.
- Peso: de 35 a 66 kg.
- Pata trasera: de 220 a 250 mm.
National Geographic resume el tamaño con otra unidad: unos 4,6 pies de largo y hasta 2 pies de alto en los hombros. Es la misma escala, expresada en el sistema imperial, así que no hay contradicción entre las fuentes.
Cómo se compara con otros roedores
El capibara supera con holgura a casi cualquier otro roedor. National Geographic señala que duplica el tamaño de un castor, un animal que ya consideramos grande. Sus parientes cercanos son mucho menores: está emparentado con los cobayos y los conejillos de roca.
Por qué no todos los capibaras miden lo mismo
El promedio esconde diferencias reales. Tres factores explican la mayor parte de ellas.
El sexo
Las hembras son algo más grandes que los machos. La diferencia es pequeña, así que a simple vista cuesta notarla, pero explica que dos adultos sanos de la misma zona no den la misma cifra en la báscula.
La latitud
La ficha de San Diego indica que el tamaño y la masa aumentan con la latitud de la población. Dicho de otra forma, un capibara de una región más alejada del ecuador tiende a ser más grande que uno de una zona más cercana. Por eso conviene leer los rangos como una referencia y no como una medida fija.
La especie
Existe una segunda especie, el capibara menor (Hydrochoerus isthmius). Los datos disponibles hablan de unos 1025 mm de cabeza y cuerpo, por debajo del rango del capibara grande (Hydrochoerus hydrochaeris), que va de 1070 a 1340 mm. Casi todo lo que se cuenta sobre el tamaño de un capibara se refiere a la especie grande.
Los récords: el capibara más pesado registrado
El rango típico de peso tiene un techo claro, pero hay excepciones. En el sur de Brasil se registró un ejemplar de 91 kg, muy por encima de los 66 kg habituales. Es un valor excepcional y no una medida normal, aunque encaja con la idea de que las poblaciones de latitudes altas crecen más.
Un cuerpo pensado para el agua
El tamaño se entiende mejor con la forma. El capibara tiene un cuerpo en forma de barril, robusto y sin cola. Sus patas delanteras son algo más cortas que las traseras, y sus pies están parcialmente palmeados.
Los ojos, las orejas y las fosas nasales están en lo alto de la cabeza. Gracias a esa disposición puede mantenerse alerta con casi todo el cuerpo bajo el agua, y además puede permanecer sumergido varios minutos. Su pelaje es áspero y ralo, de tono pardo rojizo en casi todo el cuerpo.
Otros datos que ayudan a ubicarlo
Como otros roedores, tiene dientes de las mejillas que crecen sin parar. Vive en gran parte del norte y el centro de Sudamérica, y se organiza en grupos de unos 10 adultos, aunque el tamaño va de 3 a 30 individuos.
En libertad vive unos 6 años de media y hasta 10, mientras que en cautiverio llega hasta 12. Su estado de conservación es de preocupación menor.
Resumen rápido de las medidas
Si buscas una respuesta corta: un capibara mide entre 106 y 134 cm de largo, llega a unos 0,6 metros en el hombro y pesa entre 35 y 66 kg. Las hembras tienden a superar un poco a los machos, las poblaciones de latitudes altas crecen más y el capibara menor es más pequeño. Los ejemplares de récord superan con mucho el promedio, pero son la excepción.