¿Es el escarabajo tigre más rápido que un guepardo?

El guepardo es uno de los mamíferos terrestres más veloces, con velocidades máximas reportadas de 80 a 112 km/h. Un escarabajo tigre australiano, Cicindela eburneola, puede alcanzar una velocidad máxima de 171 longitudes corporales por segundo, y el mismo trabajo sitúa al guepardo en 30 longitudes corporales por segundo.

Escarabajo tigre en movimiento

Su forma de correr alterna carrera y parada. Mientras avanza detrás de una presa o de una pareja, su visión pierde nitidez, y el animal necesita detenerse un instante para reenfocar y corregir la trayectoria.

Un estudio en The Journal of Experimental Biology señala que el escarabajo tigre australiano Rivacindela hudsoni, de tamaño similar a O. plana, puede alcanzar 2,5 m/s. Otra investigación de la misma revista asegura que el escarabajo del desierto de Namib Onymacris plana corre entre 0,9 y 1,2 m/s y es el escarabajo más veloz de Namibia.

Una carrera corta para el guepardo

Animal Diversity Web señala que la persecución de un guepardo solo puede continuarse hasta una distancia de 500 m. Esa velocidad no puede sostenerse más de unos cientos de metros antes de que el animal se sobrecaliente, y la mayoría de sus cazas se quedan en fracaso.

La ficha indica que el guepardo se lanza en la persecución desde una distancia de alrededor de 70 a 100 metros. Su longitud corporal va de 112 a 150 cm y su peso se mueve entre 21 y 72 kg.

Medir en cuerpos y en kilómetros

Las longitudes corporales por segundo indican cuántos cuerpos propios atraviesa el animal en un segundo. Los km/h describen distancia sobre el suelo, y es la unidad en la que se reportan las velocidades máximas del guepardo. Ninguna de las fuentes de este artículo realiza esa conversión.

El escarabajo tigre de Yellowstone

Un estudio de Environmental Entomology describe al escarabajo tigre de sal Cicindelidia hemorrhagica con más de 130 años registrado cazando y alimentándose de carroña en zonas termales activas del Parque Nacional de Yellowstone. Los ambientes que habita esa especie probablemente superaban los 50 °C, y en Arizona se observó una temperatura letal máxima de unos 48,0 ± 0,1 °C.

En los escarabajos de las fuentes saladas de Yellowstone el tiempo sin movimiento ocupó el 68,2 % de su actividad diaria, frente al 54,2 % de la población de Idaho.

Lo que ninguna medición resuelve

Nature Communications señala que la velocidad máxima de carrera aumenta hasta una masa corporal crítica y luego disminuye, y que un cálculo directo a partir de datos empíricos sugiere una masa crítica de unos 54 kg. La variación de la masa corporal, que abarca 11 órdenes de magnitud, introduce variación en esa velocidad máxima.

El propio trabajo admite que un guepardo es más rápido que un ratón y también más rápido que un elefante. En un insecto grande de 15 g la fuerza de gravedad consume apenas el 1 % de cada unidad de trabajo muscular, mientras que en un mamífero grande de más de 2 t la mayor parte del trabajo muscular se dedica a sostener el propio peso.