¿Cuál es el pulpo más grande del mundo? Tamaños, récords y peso

El pulpo más grande del mundo es el pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini). De acuerdo con el Zoológico Nacional del Smithsonian y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, se trata de la especie de pulpo de mayor tamaño que existe, y Animal Diversity Web destaca que sus ejemplares son más grandes que cualquier otra especie de pulpo.

Esta especie marina crece más y cuenta con una vida más prolongada que cualquier otro pulpo. Aunque de su huevo sale una cría apenas mayor que un grano de arroz, con un peso de 22 miligramos y poco más de un cuarto de pulgada, los adultos alcanzan dimensiones extraordinarias a lo largo de su ciclo vital.

Dimensiones típicas y registros récord de la especie

En cuanto a sus dimensiones habituales, Animal Diversity Web señala que la mayoría de los pulpos gigantes del Pacífico alcanza un peso promedio de 60 kg con una longitud de manto dorsal de 50 a 60 cm. Por su parte, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska reporta que pesan de 22 a 110 libras, situándose el promedio entre 45 y 65 libras, mientras que la longitud de brazos de un adulto puede abarcar hasta 16 pies.

El Smithsonian’s National Zoo apunta que los ejemplares adultos pueden pesar cientos de libras y presentar una envergadura de brazos de más de 12 pies. Asimismo, un individuo en su etapa adulta plena supera las 50 libras de peso.

Los registros máximos documentados muestran marcas notables. Animal Diversity Web indica que se han pesado especímenes de hasta 272 kg y se han medido hasta 9,6 m de radio. Por otro lado, National Geographic atribuye el récord de tamaño a un animal de 30 pies de ancho con un peso superior a 600 libras, y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska recoge que investigadores canadienses registraron un ejemplar de 156 libras.

Hábitat, distribución y comportamiento en el fondo marino

La presencia de Enteroctopus dofleini abarca diversas regiones oceánicas. Se lo ha documentado desde las islas Aleutianas de Alaska hasta Baja California, extendiéndose hacia el noreste hasta Japón; el Monterey Bay Aquarium también sitúa su distribución desde Corea y Japón hasta las costas de Canadá, Estados Unidos y México. Habita en aguas frías, prefiriendo temperaturas de entre 7 y 9,5 °C.

Según Animal Diversity Web, estos animales suelen encontrarse en pozas intermareales y a profundidades de hasta 110 m, aunque tienen la capacidad de descender a zonas más profundas de hasta 1.500 m. Su hábitat ideal presenta un sustrato blando de lodo, arena o grava combinado con rocas grandes para excavar madrigueras, encontrándose densidades mayores en las inmediaciones de campos densos de kelp.

Respecto a su alimentación, funciona como un cazador sigiloso y forrajero generalista que consume sobre todo cangrejos, almejas y otros moluscos. Regresa a su madriguera para ingerir sus presas, y el examen de sus montículos de restos confirma que su dieta consiste principalmente en almejas, cangrejos, peces y calamares.

Adaptaciones físicas, camuflaje y defensa

El cuerpo de este invertebrado posee adaptaciones anatómicas singulares. Su única estructura dura es un pico semejante al de un loro, formado por queratina. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska explica que un pulpo puede pasar a través de cualquier abertura donde quepa su pico, permitiendo que un ejemplar de 50 libras atraviese un orificio de solo dos pulgadas.

Sus ocho extremidades están provistas de ventosas: 2.240 en las hembras y cerca de 100 menos en los machos, dotándolo de una sujeción firme junto a un gusto y olfato finos para evaluar objetos al contacto. Además, sus cromatóforos le permiten variar de color entre el gris pálido y el rojo oscuro, al tiempo que puede modificar la textura de su piel para mimetizarse con el entorno.

Para desplazarse en el agua, llena su manto y contrae el tejido para expulsar líquido mediante un sifón mediante propulsión a chorro. Al afrontar amenazas de depredadores, puede liberar una nube de tinta defensiva para generar una pantalla visual que desorienta a los atacantes y facilita su escape. Mientras que los juveniles son presa de focas, nutrias marinas, lingcod, halibut y morenas lobo, el pulpo gigante del Pacífico recurre a sus poderosos brazos para ahuyentar a posibles agresores.

Ciclo de vida y comparación con el pulpo de siete brazos

El crecimiento del pulpo gigante del Pacífico ocurre a un ritmo acelerado. El Monterey Bay Aquarium detalla que la cría pasa hasta tres meses alimentándose de plancton en aguas superficiales antes de descender al fondo con cinco gramos de peso. Llega a unas dos libras al término de un año y alcanza las 20 libras a los dos años, momento en que adquiere madurez reproductiva.

La esperanza de vida mediana es de unos 3 a 5 años según el Smithsonian’s National Zoo, mientras que National Geographic estima que viven alrededor de cuatro años. Los machos logran fecundar a múltiples hembras, mientras que ellas se reproducen una sola vez: ponen de 18.000 a 74.000 huevos (en ocasiones hasta 100.000) en racimos suspendidos de unos 250 elementos cada uno, cuidándolos sin alimentarse durante un lapso de hasta seis meses antes de fallecer.

En el océano también habita otra especie de proporciones considerables: el pulpo de siete brazos (Haliphron atlanticus). De acuerdo con un artículo de Scientific Reports, esta especie pelágica alcanza hasta 4 metros de longitud total y hasta 75 kg. Exhibe un marcado dimorfismo sexual con hembras de gran tamaño y machos pequeños que guardan el brazo hectocotilizado en un saco cercano al ojo derecho, lo que da la apariencia de poseer únicamente siete brazos.