¿Qué comen los pingüinos? Peces, calamares y krill

Los pingüinos comen principalmente peces, krill, calamares y otros crustáceos, según la especie. Animal Diversity Web indica que los pingüinos emperador son carnívoros y se alimentan principalmente de peces, crustáceos y moluscos, y que los pingüinos africanos se alimentan principalmente de peces pelágicos de cardumen como boquerones (Engraulis encrasicolus), sardinas (Sardinops ocellatus), jureles (Trachurus capensis) y arenques redondos (Etrumeus teres), complementados con calamares y crustáceos. Por su parte, el Australian Antarctic Division señala que las comidas locales del pingüino de Adelia (a menos de 20 km de la colonia) consisten principalmente en peces, anfípodos y krill de cristal (Euphausia crystallorophias), y las comidas en mar abierto principalmente en krill antártico (Euphausia superba).

Alimentación del pingüino emperador y presas en aguas antárticas

El Australian Antarctic Division indica que una de las presas que el pingüino emperador consume con mayor frecuencia es el pez plateado antártico (Pleuragramma antarcticum). Animal Diversity Web añade que los peces de la familia Nototheniidae son un alimento básico habitual, al igual que moluscos como el calamar glacial (Psychroteuthis glacialis) y también el calamar ganchudo (Kondakovia longimana), a los que se suma el krill antártico (Euphausia superba).

La misma división australiana señala que la mayoría de las presas del pingüino emperador son pequeñas, lo que facilita elevar su temperatura hasta la corporal para digerirlas tras ingerirlas muy frías. Un adulto de esta especie come entre 2 y 3 kg al día, aunque puede comer hasta 6 kg diarios cuando necesita engordar antes de una muda o al comienzo del período reproductivo. Animal Diversity Web señala que los polluelos dependen exclusivamente de sus progenitores durante sus primeros 5 meses de vida, etapa en la que suelen requerir un promedio de 84 kg de alimento.

Para conseguir estas presas, el Australian Antarctic Division detalla que los pingüinos emperador suelen sumergirse a profundidades de 150 a 250 metros, aunque se ha registrado una inmersión récord de 565 metros de profundidad. En promedio, sus inmersiones duran entre 3 y 6 minutos, pero la inmersión más prolongada registrada llegó a 22 minutos.

Dieta del hoiho y peces costeros de Nueva Zelanda

El Department of Conservation de Nueva Zelanda indica que una dieta adecuada para el hoiho comprende especies clave de peces y calamares. En este sentido, estudios realizados durante la década de 1980 demostraron que el bacalao rojo, el pez ópalo y el espadín son alimentos importantes para este pingüino.

La misma entidad de conservación señala que el bacalao azul no es tan nutritivo para el hoiho, pero como hay menos bacalao rojo en el mar, los animales no tienen otra opción. Para alimentarse, el hoiho busca comida principalmente en el lecho marino y puede bucear a profundidades de hasta 160 m.

Menú del pingüino de Adelia y del pingüino africano

El Australian Antarctic Division indica que el tamaño de las comidas del pingüino de Adelia oscila entre unos 300 y 650 g según el tamaño de los polluelos. Los adultos reproductores nadan entre 5 y 120 km mar adentro para conseguir el alimento, en viajes que duran entre 5 y 72 horas. Aunque algunos individuos son capaces de descender hasta 175 m, suelen buscar alimento en los primeros 70 m de la columna de agua.

En cuanto al pingüino africano, Animal Diversity Web señala que hasta 18 especies de crustáceos figuran también entre sus presas. Al momento de cazar en el agua, esta especie puede alcanzar una velocidad máxima cercana a 20 km/h.

Adaptaciones de la lengua y el sentido del gusto

Animal Diversity Web indica que los pingüinos emperador tienen una lengua de textura áspera y espinosa que les ayuda a atrapar y comer peces y calamares resbaladizos con más facilidad. Asimismo, un estudio anatómico citado en Current Biology mostró que no hay papilas gustativas en las lenguas de cuatro especies de pingüinos.

El estudio citado en Current Biology indica que las lenguas de los pingüinos poseen un único tipo de papilas linguales rígidas, afiladas y dirigidas hacia atrás, cubiertas por una capa córnea gruesa, lo que sugiere que se usan principalmente para sujetar presas resbaladizas. Por otra parte, un estudio en Current Biology señala que la costumbre de tragar presas enteras y la anatomía lingual sugieren que no requieren percibir el gusto. Asimismo, otra investigación en dicha revista infiere, a partir de secuencias genómicas, que los sabores dulce, umami y amargo se perdieron en todos los pingüinos.