Los pingüinos viven en la Antártida y también en costas e islas de África, Sudamérica, Australia, Nueva Zelanda y Galápagos. Aunque solo cinco especies habitan en la masa continental de la Antártida, los pingüinos también viven a lo largo del litoral rocoso sudoccidental de África, en las islas Galápagos, en islas costeras de Nueva Zelanda, en el espigón de St. Kilda próximo a Melbourne en Australia y, según indica el Smithsonian’s National Zoo, en la corriente de Humboldt, que abarca Sudamérica desde Chile hasta el extremo de Perú.
Sin embargo, únicamente cinco especies residen en el continente antártico: el de Adelia, el emperador, el papúa, el barbijo y el macaroni.
La corriente de Humboldt y las costas sudamericanas
El Smithsonian’s National Zoo indica que los pingüinos de Humboldt toman su nombre de su hábitat nativo, la corriente de Humboldt, que abarca Sudamérica desde Chile hasta el extremo de Perú.
El Smithsonian’s National Zoo indica que, al parecer, se trataba de individuos jóvenes y adultos en busca de otro sitio tras haber sido desplazados de islas guaneras cercanas. El Smithsonian’s National Zoo señala que la construcción crea multitud de cuevas y grietas que son lugares de refugio y anidación para pingüinos y otras aves marinas. Además, el espigón proporciona un refugio para el ecosistema submarino y genera un ambiente propicio para diversas criaturas marinas, incluidas las anchovetas que comen los pingüinos de Humboldt. Este asentamiento representa apenas el segundo caso conocido a escala global de pingüinos que colonizan una estructura construida por el ser humano.
El pingüino de Galápagos en el archipiélago ecuatoriano
El pingüino Spheniscus mendiculus habita en las islas Galápagos, frente a la costa occidental de Ecuador. Animal Diversity Web indica que la mayoría de los ejemplares de pingüino de Galápagos se encuentran en las dos islas más grandes, Fernandina e Isabela.
La misma entidad señala que ocupan zonas costeras y aguas cercanas donde la corriente fría de Cromwell aporta alimento y otros elementos necesarios para sostener la población. Estas aves crían ante todo en las islas mayores de Fernandina e Isabela, donde ponen sus huevos en cuevas o huecos de la roca volcánica.
Colonias en el litoral sudoccidental de África
Los pingüinos africanos habitan en grandes colonias a lo largo del litoral rocoso sudoccidental de África, desde Namibia hasta Port Elizabeth, así como en muchas islas cercanas. La colonia más grande reside en la Reserva Natural de Dyer Island, en Sudáfrica.
El San Diego Zoo Wildlife Alliance señala que los pingüinos africanos construyen sus nidos en la arena, en depósitos de guano o bajo arbustos o rocas. Dicho refugio brinda protección frente al sol intenso durante los calurosos días africanos. Además, un parche de piel desnuda sobre cada ojo ayuda a estas aves a mantenerse frescas ante las altas temperaturas en Sudáfrica.
Poblaciones en Australia y Nueva Zelanda
La otra colonia asentada en una estructura artificial se ubica en el espigón de St. Kilda, próximo a Melbourne en Australia, y albergaba unos 1.000 pingüinos en 2006. Aunque antes eran comunes en territorio neozelandés, hoy en día la mayoría sobrevive en islas del litoral con menos perturbaciones.
El Department of Conservation de Nueva Zelanda indica que los nidos tradicionales del pingüino pequeño se encuentran en madrigueras subterráneas, bajo vegetación, en grietas, entre rocas o en cuevas. Esta entidad señala que los pingüinos pequeños pueden caminar hasta 1,5 km desde el mar y subir 300 m para encontrar el sitio de anidación. Rara vez se ven en tierra y por lo general solo salen a la costa protegidos por la oscuridad. Asimismo, el anillamiento de ejemplares en el puerto de Wellington muestra que no suelen alejarse mucho de su hogar.
Las especies de la masa continental antártica
El Australian Antarctic Program señala que los pingüinos de Adelia crían a lo largo de toda la costa antártica y en islas pequeñas donde hay roca expuesta. En primavera, los pingüinos de Adelia construyen sus nidos con los guijarros que encuentran sobre tierra seca, y el Australian Antarctic Program indica que eligen un terreno inclinado para que el agua fluya lejos del nido cuando la nieve se derrite.
Durante sus desplazamientos, los pingüinos de Adelia pueden verse obligados a caminar más de 50 km sobre el hielo para llegar al mar. El Australian Antarctic Program señala que los adultos reproductores nadan entre 5 y 120 km mar adentro para conseguir comida para sus polluelos. Asimismo, los científicos saben que estos pingüinos pueden nadar más de 1.200 km lejos de su lugar de cría.
Fuentes
- Australian Antarctic Division: Adélie penguin: Australian Antarctic Program
- San Diego Zoo Wildlife Alliance: African Penguin | San Diego Zoo Animals & Plants
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute: The Curious Colonization of the Humboldt Penguin
- Animal Diversity Web: Spheniscus mendiculus (Galapagos penguin)
- Department of Conservation: Little penguin/kororā: Little blue penguin