¿Quién gana, elefante o hipopótamo? El mayor es el elefante

En la actualidad, el elefante es el animal terrestre viviente más grande de la Tierra, y el macho de elefante adulto pesa entre 4.500 y 6.100 kg. El rango de masa del hipopótamo, en cambio, se sitúa entre 1.300 y 4.500 kg, según Animal Diversity Web.

El tamaño del elefante africano

El elefante africano es el mayor organismo terrestre conocido en nuestro tiempo. En esta especie, los machos miden entre 3,2 y 4 metros hasta la cruz, mientras que las hembras van de 2.000 a 3.500 kg y de 2,2 a 2,6 metros a los hombros.

Según el San Diego Zoo Wildlife Alliance, un macho de elefante puede alcanzar de 12.000 a 15.000 libras (6.800 kg). En promedio, los machos miden entre 10 y 10,5 pies, o sea de 3 a 3,2 metros a la cruz, y las hembras andan por 8 pies (2,4 metros). Su cráneo pesa alrededor de 115 libras (52 kg), y sería más pesado si no fuera por los espacios en forma de panal que alivian su peso.

El peso y la piel del hipopótamo

Su capa endodérmica no es igual en todo el cuerpo: de 5 a 6 cm de espesor en el lomo y la grupa, y menos de 1 cm en la cabeza y el vientre. En tierra, cuando se encuentra agitado, el animal puede llegar a 30 kilómetros por hora (14 millas por hora).

Dientes y mandíbulas del hipopótamo

El San Diego Zoo Wildlife Alliance señala que los dientes del hipopótamo, caninos e incisivos, crecen de forma continua, y que los caninos alcanzan 20 pulgadas (51 centímetros) de longitud. En los machos, los caninos pueden alcanzar hasta 50 cm (1,5 pies) y suelen duplicar el tamaño de los de las hembras; el San Diego Zoo Wildlife Alliance señala que los emplean especialmente para pelear. La misma ficha añade que las mandíbulas del hipopótamo son capaces de abrirse 150 grados.

La trompa y los colmillos del elefante

La trompa del elefante es fuerte y a la vez delicada: puede recoger troncos de árboles grandes y también tomar una sola brizna de paja. El Smithsonian’s National Zoo calcula que contiene unas 150.000 unidades musculares y tendones, que le dan precisión y fuerza de movimiento. Los elefantes la emplean de forma análoga a las manos humanas, para sujetar, levantar, tocar, alcanzar, tirar, empujar y lanzar.

Los colmillos de marfil son otra de las particularidades del elefante: ambos sexos de elefante africano poseen dos de ellos, gruesos y curvados, y pueden llegar hasta 350 cm de longitud. Con ellos los elefantes buscan agua, sal, minerales y raíces, descortezan árboles, hacen palanca a su alrededor y auxilian a las crías. Además, el animal se exhibe ante amenazas y los usa como armas de defensa y ataque.

Las amenazas de cada animal

Ninguna de las fuentes de zoológicos o de bases de datos de biodiversidad en las que se basa este artículo registra enfrentamientos directos ni declara un ganador entre elefantes e hipopótamos.

Un elefante adulto en buen estado de salud tiene una sola amenaza real: las personas. Aunque el león, el perro salvaje, la hiena y el cocodrilo del Nilo son depredadores del elefante africano, casi todos ellos atacan a las crías que quedan rezagadas de la manada. Del lado del hipopótamo, los adultos no tienen depredadores conocidos aparte de los humanos, y el San Diego Zoo Wildlife Alliance los sitúa entre los mamíferos más peligrosos y agresivos de todos.